第一个排球规则是美国人摩根（威廉·G·摩根）先生通过斯波尔丁体育出版社出版的。当时它规定采用“轮转制”、“每局15分”，1918年又作出了上场人数为6人的规定。从此，欧美开始流行6人排球。
春田专科学院是排球的发源地，该院的青年会是最早传播排球运动的组织，也最早举行首次排球表演赛。基督教青年会的干事、传教士、春田学院毕业的学生，以及参加第一次世界大战的美国军队，都成为排球运动的初期传播者。排球1900年第一次传入加拿大。同年传入亚洲的印度。1914-1918年，第一次世界大战期间，通过美国军队将排球带到欧洲。至于排球是于何时何地由何人介绍到中国的，已无法考证。但现有的历史资料证明，早在1905年在中国的南方广州、香港等地就已开展了排球活动。在排球运动传入中国的初期，除了一些教会、学校开展并传播外，基督教青年会在推广和传播这个项目上，也起到了相当的作用。
排球运动，1900年传入亚洲，在开展的初期上场人数不是6人而是16人。据菲律宾排球介绍人美籍F·S勃朗先生说：“当时美国有体育馆，较适合于6人制排球。亚洲人多，又多在室外进行，要考虑多数人能参加排球运动。”因此F·S勃朗先生和F·H勃朗先生向菲律宾和日本介绍的都是16人制排球。故在1913年的第一届远东运动会上采用16人制。1919年第四届远东运动会上演变为12人制，1927年第八届远东运动会上演变为9人制，1950年7月，在中华全国体育总会举办的全国体育工作者。
当前发球虽无更多新技术，但各队竞相采用长距离远程飘球、“高吊球”和一些新的发球方法与策略，以努力寻求破坏对方的垫球，进而破坏其快攻战术的组成。在一传方面，由于训练时间和比重的增加，以及垫球技术的改进，失误率已大大减少，到位率明显增加。
今后必须适应各种形式的发球，以便为组成快攻创造条件。在扣球方面，一是打破了按一定步法、一定方向助跑起跳的限制，采用各种变步、变向的起跳，以适应各种临场情况；二是打破了专位分工的限制，要求兼备扣快球和打强攻的两手；三是打破了定位扣球的限制，要求在积极跑动中实现进攻；四是打破了3点进攻的限制，发展为前排的活点进攻和后排的纵深进攻。
在拦网方面，对付强攻时，采用助跑摆臂高跳后充分展肩、伸臂的技术，而在对付快攻时采用连跳技术；对付换位进攻时，不仅采用人盯人、人盯区域的拦网，有时还采用新型的重叠拦网；对付个人战术扣球时，强调提高单人拦网的独立作战能力，有时利用手在空中的移位去拦阻变线扣球，利用手后仰拦网，力图将球拦起后组织快速反击。在后排防守方面，强调掌握多种防守技术和不断发展新技术，如肩滚翻发展为横滚动的防守技术及各种挡球技术等。
世界排坛的战术风格，多年来形成了以快速多变为主体的亚洲型和以高打强攻为主体的欧洲型两种主要的不同风格。随着国际交流的加强和技术战术的发展，两种风格不断取长补短，相互为用，逐步缩小彼此之间的差别，趋向于互相揉合，结合运用。有些队还根据自己的具体条件在继承发扬原有特长的基础上，学习新的打法，形成自己的独特风格。亚洲型的队在继承发展快变打法的前提下，努力提高强攻突破能力。
欧洲型的队在不断提高强攻水平的同时，积极吸取快攻的打法。从排球技术的发展趋向看，单纯依靠高度和力量，或单纯仰赖快速和技巧，都难以战胜强大的对手。中国的强队都从自己的条件出发，吸取各国之长，坚持把高度与速度、强攻与快变结合起来，并发展各自的独特打法。